CONCLUIR CICLO DE LIXIVIACION DE MINERALES APILADOS AL CESE DE OPERACIONES DE FAENA MINERA MICHILLA

Al momento de paralizar la extracción y beneficio de lo que ahora se denomina Minera Michilla SpA, quedaron algunos recursos recuperables en los minerales que no removidos desde las pilas de lixiviación, ya que no completaron su ciclo de riego. Por lo anterior, ha surgido la iniciativa de recuperar el cobre remanente contenido en dichas pilas, considerando que el procesamiento de la solución rica que generará el proceso, se efectuará en una planta del tipo modular para producir sulfato de cobre.

El proyecto con el objeto de desarrollar las actividades de recuperación de cobre remanente en las pilas de lixiviación, se contempla extender las operaciones en las Pilas de Lixiviación luego de la habilitación de la infraestructura necesaria para la puesta en funcionamiento de una serie de equipos que permitirán recuperar el cobre contenido en la solución rica generada en el proceso de lixiviación como sulfato de cobre mediante una Planta Modular (IX-CX). Se considera un período total de 15 meses, que incluye todas sus etapas, A continuación se describen las principales actividades a desarrollar en cada una de las fases del proyecto. Principales actividades de la fase de habilitación Las principales actividades contempladas son: ¿ Habilitar el sistema de impulsión agua de Mar: esta fase implica poner nuevamente en servicio el sistema actual de impulsión y que se encuentra fuera de operación desde la detención de la faena. ¿ Acondicionar el sistema existente de movimiento de soluciones de riego de Pilas y de solución rica PLS. Esto incluye piscinas, sistema de riego y colector de soluciones. ¿ Nivelación del terreno existente definido para la instalación de los equipos que permitirán recuperar el cobre. Se considera para el trabajo de movimiento de tierra, camión aljibe, bulldozer, motoniveladora y rodillo vibrador compactador dentro un área de aproximadamente 3.000 m2, la que se encuentra intervenida y dentro del perímetro aprobado por RCA N° 68/2004. ¿ Los equipos de producción de sulfato de cobre que conforman la planta modular serán instalados en contenedores. Para su transporte serán previamente armados y llevados al sitio en camiones de plataforma convencional y cama baja (ramplas); luego, una grúa permitirá su descarga y disposición en el terreno. ¿ Preparar puntos de conexión de alimentaciones de ácido sulfúrico, energía eléctrica y aguas de proceso y desmineralizada, insumos necesarios para producir sulfato de cobre. Estos se encuentran próximos al área de instalación de esta Planta, tal como muestra la Figura 3-5 (Ver Anexo) Principales actividades de la fase de operación La fase de operación del proyecto se realizará comenzando con la etapa de lixiviación del mineral que quedó dispuesto en las Pilas de lixiviación, que no completaron su ciclo de riego de 70 días al momento del cese de la operación en diciembre 2015. La solución rica resultante de este proceso llamado PLS, conteniendo el cobre disuelto, será bombeada hasta los equipos de producción de sulfato donde se trata en un proceso continuo y cerrado, generando como producto el sulfato de cobre pentahidratado. La solución pobre (Refino) retorna a la etapa de lixiviación en forma continua para la recuperación del cobre contenido en las Pilas de lixiviación hasta terminar con el ciclo de riego. Como inventario de mineral en Pilas de lixiviación disponible en las terrazas de lixiviación hay 750.000 TMS con una ley media de 0,28 % CuT. La solución rica PLS que se enviará a etapa de producción de sulfato contendrá entre 0,5 a 0,7 gr/l de cobre con pH de 1,5 aproximadamente. El flujo de riego será de 300 m3/h con una acidez ajustada entre 10 a 13 gr/l de H2SO4. Esta operación considera recuperar en una operación de 6 meses, 115 ton de cobre/mes y producir sulfato de cobre, durante el período.El proceso de producción de sulfato se inicia con la etapa de filtración de la solución rica PLS, que en su primera fase está conformada por gravas, arena de diferente granulometría y antracita, la que permite la remoción de los sólidos suspendidos que podrían estar presentes en la solución PLS, que deben ser eliminados para evitar interferencias en el proceso y afecte la producción de sulfato. Luego, la solución permeada es filtrada con carbón activado para eliminar grasas y aceites eventualmente presentes. Desde allí, la solución filtrada pasa al proceso de producción de sulfato propiamente tal y la solución pobre descargada en cobre, se conduce hacia la Pilas

Las obras y actividades del presente Proyecto (Planta Modular IX-CX) se encuentran localizadas al interior de las instalaciones de Faena Minera Michilla (Michilla Mina), propiedad de Minera Michilla SpA, 2da Región de Antofagasta, provincia de Antofagasta y comuna de Mejillones, a unos 110 km al norte de la ciudad de Antofagasta, próximo a la Ruta 1, que une las ciudades de Antofagasta y Tocopilla. Cabe hacer notar que las obras físicas consideradas se emplazarán en terrenos ya intervenidos en forma continua por las actividades mineras en los últimos 34 años, y que no involucran zonas distintas a las evaluadas ambientalmente en el Estudio de Impacto Ambiental realizado por Minera Michilla en 1994.