Reducción del Inventario de Soluciones Mediante Riego por Aspersores

El objeto de la presente Consulta de Pertinencia, consiste en el reemplazo de una de las acciones que considera el Plan de Cierre del Proyecto, referida al lavado de la pila “(…) con una solución de cloro diluida para oxidar el cianuro residual.”, por la actividad consistente en la evaporación de soluciones desde la pila de lixiviación a través de un sistema de riego mediante aspersores.

La modificación del Proyecto original que se pretende llevar adelante consiste en el reemplazo de una de las medidas que considera el Plan de Cierre, referida al lavado de la pila “(…) con una solución de cloro diluida para oxidar el cianuro residual”, por la medida consistente en la evaporación de soluciones desde la pila de lixiviación a través de un sistema de riego mediante aspersores. En el EIA del proyecto Refugio del año 1994, Anexo B, sección 6.3 referente al Cierre Químico, se indica que “La desintoxicación de la pila involucrará enjuagues de las pilas con agua fresca por un período de 3 a 4 meses, seguidos de un enjuague con una solución de cloro diluida para oxidar el cianuro residual.” El cambio que se contempla, al eliminar la medida que considera agregar cloro para descomponer el cianuro de sodio remanente en la pila e incorporar la evaporación de las soluciones a través del riego por aspersión, evita el transporte, almacenamiento y manejo de volúmenes significativos de cloro y limita el consiguiente riesgo que ello puede generar sobre las personas y el medio ambiente. Esta modificación, en términos del desarrollo de obras, contempla solo la instalación de los sistemas de aspersores, sin considerar otros cambios que puedan alterar el sistema de bombeo y la circulación de las soluciones. Por su parte, la incorporación de los dispositivos de aspersión que desarrollarán la acción de riego, persiguen solo la reducción del inventario de soluciones y el aumento de la evaporación y la degradación del cianuro presente en la solución por la acción de la radiación solar, sin generar impactos ambientales distintos o adicionales a los identificados en el EIA original. Los aspersores son dispositivos mecánicos que transforman un flujo líquido presurizado en un conjunto aleatorio de gotas. Las gotas generadas por los aspersores no son nebulizadas o pulverizadas, ya que el diámetro de las gotas generadas por los aspersores es mayor a 100 micrones de diámetro. Lo anterior permite generar una distribución uniforme, fomentando el aumento de la evaporación y la degradación del cianuro presente en la solución por la acción de la radiación solar (fotodegradación).

El Proyecto Minero Refugio tenía por objeto la explotación de un yacimiento aurífero de baja ley y gran tonelaje, ubicado en la Cordillera de Los Andes, comuna de Tierra Amarilla, Provincia de Copiapó, Región de Atacama, a 160 Km al sureste de la ciudad de Copiapó.