Extensión Vida útil Proyecto María Elena

El Titular requiere extender la vida útil del “Proyecto María Elena”, por un periodo adicional de 5 años, considerando que existe reserva mineral disponible que no ha sido explotada en el plazo de vida útil establecido originalmente para el Proyecto de acuerdo a sus autorizaciones ambientales (RCA N°76/2000). Lo anterior, considerando que la Faena María Elena ha estado detenida en cierre temporal desde el año 2019.

El proyecto en consulta se realizará utilizando las instalaciones existentes en el área Mina de la Faena María Elena, correspondientes a pozas de soluciones, pozas de agua e instalaciones de apoyo en los sectores mineros contemplados en el Proyecto (sector el Toco y Tocomar). Por lo tanto, la extensión de la vida útil de la fase de operación no requiere la implementación de nuevas obras o acciones distintas a las aprobadas, ni contempla aumento a los volúmenes de producción ya aprobados. Por lo mismo, no se contempla la generación de emisiones, efluentes o residuos diversos ni adicionales a los ya evaluados. En todo caso, se realizarán las actividades de mantención y reparación de las instalaciones que son habituales y necesarias para asegurar el correcto funcionamiento de la planta. No se contempla la necesidad de incorporar mejoras en la planta, sin perjuicio de los eventuales ajustes que pudieran requerirse en el futuro por razones de cambio tecnológico u otras de carácter económico, ajustes que se sujetarán a la normativa aplicable en dicho momento. Cabe señalar que no se contempla la reapertura del área industrial de la faena María Elena, considerando que dicha área no se encuentra operativa. Por lo tanto, en el presente Proyecto el transporte de las soluciones resultantes de la lixiviación en pilas será a través de ductos hasta un estanque existente ubicado en María Elena, y posteriormente hacia la Faena Pedro de Valdivia, que cuenta con capacidad para su procesamiento. Para el transporte de soluciones se utilizarán las aducciones de agua y soluciones existentes, entre El Toco y las faenas mencionadas. En la Figura 3, se presenta el diagrama de proceso modificado para el método de explotación en pilas de lixiviación. Es importante destacar que el funcionamiento histórico de la Faena María Elena siempre ha contemplado la interrelación de esta con las instalaciones en la Faena Pedro de Valdivia, y con la Faena Coya Sur (tal como se puede apreciar en Figura 2 y 3). Para la reapertura de la Faena María Elena, se requiere rehabilitar infraestructura eléctrica entre la Subestación Eléctrica La Cruz en María Elena, por 14 km de extensión, la que fue desmantelada por terceros a consecuencia del cierre temporal de la faena. Dicha actividad de rehabilitación se encuentra contemplada como actividad de reapertura en el Plan de Cierre temporal de la Faena. Considerando las reservas mineras y la tasa de explotación de caliche de 9.360.000 ton/año (aprobado en RCA N°270/2005), se prevé que la Faena puede alcanzar una vida útil de 13,9 años, esto según lo informado en el Plan de cierre (Res. Ex. 369/2023). Sin perjuicio de ello, la presente solicitud considera un aumento de vida útil de 5 años, pero con la tasa de explotación aprobada en la RCA N°76/2000, correspondiente a una tasa menor, de 6.800.000 ton/año. Con respecto al agua industrial a utilizar, si bien el Proyecto ME tiene aprobado un consumo de 123,6 l/s, se optó por utilizar lo señalado en el Proyecto CTME, cuyo valor total de consumo es de 93,6 l/s, considerando las distintas fuentes de abastecimiento, tal como se indicó en la puesta en marcha del Proyecto ME (Carta MA N°184/2010).

La Faena María Elena se encuentra localizada en la comuna de María Elena, provincia de Tocopilla, Región de Antofagasta, a aproximadamente 160 km al noreste de la ciudad de Antofagasta.